Importancia Y Ventaja De Un Conocimiento Completo De La Verdad Divina

Porque debiendo ser ya maestros, después de tanto tiempo, tenéis necesidad de que se os vuelva a enseñar cuáles son los primeros rudimentos de las palabras de Dios; y habéis llegado a ser tales que tenéis necesidad de leche, y no de alimento sólido. 
Hebreos 5:12

Estas palabras son una queja que el apóstol hace contra los Hebreos cristianos por su falta de progreso en el conocimiento de la doctrina y los misterios de la religión, como se esperaba de ellos. El apóstol se queja de que no han hecho el avance en su entendimiento de las cosas enseñadas en los oráculos de Dios que deberían haber hecho. Y pretende reprenderlos, no solo por su deficiencia en el conocimiento espiritual y experiencial de las cosas divinas, sino por su deficiencia en el conocimiento doctrinal de los principios de la religión y las verdades de la divinidad cristiana; como es evidente por la manera en que el apóstol introduce esta reprensión. La ocasión de introducirla es la siguiente: En el versículo anterior, menciona a Cristo como "llamado por Dios sumo sacerdote según el orden de Melquisedec." En el Antiguo Testamento, los oráculos de Dios presentaban a Melquisedec como un eminente tipo de Cristo; y el relato que allí tenemos de él contiene muchos misterios del evangelio. Estos misterios el apóstol quería señalárselos a los Hebreos cristianos; pero temía que, debido a su debilidad en el conocimiento, no lo entenderían; y por lo tanto se interrumpe por el momento de decir algo sobre Melquisedec, de esta manera, (ver. 11.) "Acerca de quien tenemos mucho que decir, y difícil de explicar; por cuanto os habéis hecho tardos para oír"; es decir, hay muchas cosas sobre Melquisedec que contienen maravillosos misterios del evangelio, y de las cuales quisiera hablarles, si no fuera porque temo que, debido a su tardanza y lentitud para entender estas cosas, solo se confundirían y se aturdirían con mi discurso, y así no recibirían ningún beneficio; y que sería demasiado difícil para ustedes, como un alimento demasiado fuerte.

Luego vienen las palabras del texto: "Porque debiendo ser ya maestros, tenéis necesidad de que se os vuelva a enseñar cuáles son los primeros principios de los oráculos de Dios; y habéis llegado a tener necesidad de leche, y no de alimento sólido." Es decir, en verdad podría haberse esperado de ustedes que supieran lo suficiente de las Sagradas Escrituras para poder entender y digerir tales misterios: pero no es así. El apóstol habla de su progreso en tal conocimiento como es transmitido por la enseñanza humana: como se ve en esa expresión, "Porque debiendo ser ya maestros"; lo que incluye no solo un conocimiento práctico y experiencial, sino también doctrinal de las verdades y misterios de la religión.

Además, el apóstol habla de tal conocimiento, por el cual los cristianos son capacitados para entender aquellas cosas de la divinidad que son más abstrusas y difíciles de entender, y que requieren gran habilidad en cosas de esta naturaleza. Esto se expresa más completamente en los dos versículos siguientes: "Porque todo el que toma leche es inexperto en la palabra de justicia, porque es niño. Pero el alimento sólido es para los que han alcanzado madurez, para los que por el uso tienen los sentidos ejercitados para discernir el bien y el mal." Es tal conocimiento, que el progreso en él llevará a las personas más allá de los primeros principios de la religión. Como aquí; "Tenéis necesidad de que se os vuelva a enseñar cuáles son los primeros principios de los oráculos de Dios." Por lo tanto, el apóstol, al comienzo del siguiente capítulo, les aconseja "dejar los primeros principios de la doctrina de Cristo, y avanzar hacia la perfección."

Podemos observar que la culpa de este defecto se manifiesta en que no han progresado conforme al tiempo.--Por el tiempo, debían haber sido maestros. Como eran cristianos, su tarea era aprender y adquirir conocimiento cristiano. Eran estudiantes en la escuela de Cristo; y si hubieran aprovechado su tiempo aprendiendo, como debían haberlo hecho, podrían, para el momento en que el apóstol escribió, haber estado en condiciones de ser maestros en esta escuela. A cualquier oficio al que alguien se dedique, se puede esperar que su perfección en él sea acorde con el tiempo que ha tenido para aprender y perfeccionarse.--Los cristianos no deben permanecer siempre como niños, sino que deben crecer en conocimiento cristiano; y dejando el alimento de niños, deben aprender a digerir alimento sólido.

Cada cristiano debe esforzarse por crecer en conocimiento de la divinidad.--Esto se considera el trabajo de los teólogos y ministros: comúnmente se piensa que es su labor, mediante el estudio de las Escrituras y otros libros instructivos, adquirir conocimiento; y la mayoría parece pensar que puede dejárseles a ellos, como algo que no le corresponde a otros. Pero si el apóstol hubiera tenido esta noción, nunca habría culpado a los Hebreos cristianos por no haber adquirido suficiente conocimiento para ser maestros. O si hubiera pensado, que esto concernía a los cristianos en general solo como algo secundario, y que su tiempo no debería dedicarse considerablemente a este asunto; nunca los habría culpado tanto por que su progreso en el conocimiento no hubiera sido acorde con el tiempo que habían tenido para aprender.

Al tratar este tema, mostraré--¿qué se entiende por divinidad? ¿qué tipo de conocimiento en la divinidad se entiende? ¿por qué es necesario el conocimiento en la divinidad?

Y por qué todos los cristianos deberían esforzarse por crecer en este conocimiento. Cuál es el significado de la divinidad, como objeto del conocimiento cristiano.

Se han dado varias definiciones de este tema por quienes lo han tratado. No me detendré ahora a investigar cuál, según las reglas del arte, es la definición más precisa; sino que lo definiré o describiré de la manera que creo que tiene la mayor tendencia a transmitir una noción adecuada de esto. Es la ciencia o doctrina que comprende todas aquellas verdades y reglas que conciernen al gran asunto de la religión.

Existen varios tipos de artes y ciencias que se enseñan y aprenden en las escuelas, relacionadas con diversos objetos: sobre las obras de la naturaleza en general, como la filosofía; o los cielos visibles, como la astronomía; o el mar, como la navegación; o la tierra, como la geografía; o el cuerpo humano, como la medicina y la anatomía; o el alma humana, en cuanto a sus poderes y cualidades naturales, como la lógica y la pneumatología; o sobre el gobierno humano, como la política y la jurisprudencia. Pero una ciencia, o tipo de conocimiento y doctrina, está por encima de todas las demás; ya que trata sobre Dios y el gran asunto de la religión. La divinidad no se aprende, como otras ciencias, meramente por la mejora de la razón natural del hombre, sino que es enseñada por Dios mismo en un libro lleno de instrucción, que nos ha dado para ese fin. Esta es la regla que Dios ha dado al mundo para ser su guía en la búsqueda de este tipo de conocimiento, y es un resumen de todas las cosas de esta naturaleza que necesitamos conocer. Por este motivo, la divinidad se llama más bien una doctrina, que un arte o ciencia.

De hecho, existe lo que se llama religión natural. Hay muchas verdades sobre Dios y nuestro deber para con él, que son evidentes a la luz de la naturaleza. Pero la divinidad cristiana, propiamente dicha, no es evidente por la luz de la naturaleza; depende de la revelación. Nuestras circunstancias actuales en nuestro estado caído son tales, que nada de lo que necesitamos saber sobre Dios se manifiesta por la luz de la naturaleza, en la manera en que es necesario que lo sepamos. Pues el conocimiento de ninguna verdad en divinidad es significativo para nosotros, de no ser porque de algún modo pertenece al esquema del evangelio, o se relaciona con un Mediador. Pero la luz de la naturaleza no nos enseña ninguna verdad en este asunto. Por lo tanto, no se puede decir que lleguemos al conocimiento de alguna parte de la verdad cristiana por la luz de la naturaleza. Es solo la palabra de Dios, contenida en el Antiguo y Nuevo Testamento, la que nos enseña la divinidad cristiana.

Esto comprende todo lo que se enseña en las Escrituras, y por tanto todo lo que necesitamos saber, o se debe saber, sobre Dios y Jesucristo, sobre nuestro deber para con Dios y nuestra felicidad en Dios. La divinidad se define comúnmente como la doctrina de vivir para Dios; y algunos que parecen ser más precisos, la definen como la doctrina de vivir para Dios por medio de Cristo. Comprende toda la Doctrina Cristiana tal como están en Jesús, y todas las reglas cristianas que nos dirigen a vivir para Dios por medio de Cristo. No hay una sola doctrina, ni promesa, ni regla, que no se relacione de algún modo con la vida cristiana y divina, o nuestro vivir para Dios por medio de Cristo. Todas se relacionan con esto, en dos aspectos, a saber: en cuanto tienden a promover nuestro vivir para Dios aquí en este mundo, en una vida de fe y santidad, y también en cuanto tienden a llevarnos a una vida de perfecta santidad y felicidad, en el pleno disfrute de Dios en el futuro.

SECCIÓN II.

Qué clase de conocimiento en divinidad se pretende en la doctrina.

Existen dos tipos de conocimiento de la verdad divina, a saber: especulativo y práctico, o en otros términos, natural y espiritual. El primero permanece solo en la cabeza. Ninguna otra facultad aparte del entendimiento se involucra en él. Consiste en tener un conocimiento natural o racional de las cosas de la religión, o tal conocimiento que se obtiene por el ejercicio natural de nuestras propias facultades, sin ninguna iluminación especial del Espíritu de Dios. El segundo no descansa enteramente en la cabeza, o en las ideas especulativas de las cosas; sino que el corazón está involucrado en él: consiste principalmente en el sentido del corazón. El mero intelecto, sin la voluntad o la inclinación, no es su asiento. Y no solo puede llamarse ver, sino sentir o saborear. De este modo, hay una diferencia entre tener una noción especulativa correcta de la Doctrina contenida en la palabra de Dios, y tener un debido sentido de ellas en el corazón. En lo primero consiste el conocimiento especulativo o natural, en lo segundo consiste el conocimiento espiritual o práctico de ellas.

Ninguno de estos se pretende en la doctrina excluyentemente del otro: sino que se pretende que busquemos lo primero para alcanzar lo segundo. Lo segundo, o lo espiritual y práctico, es de la mayor importancia; pues un conocimiento especulativo sin un conocimiento espiritual, no tiene propósito, sino hacer que nuestra condenación sea mayor. Sin embargo, un conocimiento especulativo también es de infinita importancia en este aspecto, que sin él no podemos tener ningún conocimiento espiritual o práctico.

Ya he mostrado que el apóstol habla no solo de un conocimiento espiritual, sino de uno que puede adquirirse y comunicarse de uno a otro. No obstante, no se debe pensar que se refiere a esto excluyendo al otro. Pero él querría que los cristianos hebreos buscaran uno para alcanzar el otro. Por lo tanto, lo primero es lo que se pretende primero y más directamente; se pretende que los cristianos, mediante la lectura y otros medios adecuados, busquen un buen conocimiento racional de las cosas de la divinidad: mientras que lo segundo se pretende más indirectamente, ya que debe buscarse a través del otro.

SECCIÓN III.

La utilidad y necesidad del conocimiento de las verdades divinas.
No hay otra manera por la cual cualquier medio de gracia pueda ser de beneficio, sino mediante el conocimiento. Toda enseñanza es en vano sin aprendizaje. Por lo tanto, la predicación del evangelio no tendría ningún propósito si no transmitiera conocimiento a la mente. Hay un orden de hombres que Cristo ha designado para ser maestros en su iglesia. Pero enseñan en vano si no se adquiere conocimiento con su enseñanza. Es imposible que su enseñanza y predicación sean un medio de gracia o de bien en los corazones de sus oyentes, de otra manera que no sea a través del conocimiento impartido al entendimiento. De lo contrario, sería igualmente beneficioso para el auditorio que el ministro predicara en una lengua desconocida. La diferencia es que predicar en una lengua conocida transmite algo al entendimiento, lo cual no sucede con una lengua desconocida. Por esta razón, tal predicación debe ser inútil. En tales cosas, los hombres no reciben nada cuando no entienden nada; y no son edificados a menos que se transmita algún conocimiento; conforme al razonamiento del apóstol, 1 Cor. xiv. 2-6.

Ningún discurso puede ser un medio de gracia, sino transmitiendo conocimiento. De lo contrario, el discurso está tan perdido como si no hubiera habido nadie allí, y si quien habló, hubiera hablado solo al aire; como sigue en el pasaje citado, vers. 6-10. Dios trata con el hombre como con una criatura racional; y cuando la fe está en ejercicio, no es sobre algo que no se sabe qué es. Por lo tanto, oír es absolutamente necesario para la fe; porque oír es necesario para el entendimiento, Rom x. 14. "¿Cómo creerán en aquel de quien no han oído?" De manera similar, no puede haber amor sin conocimiento. No es según la naturaleza del alma humana amar un objeto que es completamente desconocido. El corazón no puede centrarse en un objeto del cual no hay idea en el entendimiento. Las razones que inducen al alma a amar, primero deben ser entendidas, antes de que puedan tener una influencia razonable en el corazón.

Dios nos ha dado la Biblia, que es un libro de instrucciones. Pero este libro no puede beneficiarnos de ninguna manera más que transmitiendo algún conocimiento a la mente: no puede beneficiarnos más que si estuviera escrito en chino o tártaro, de los cuales no conocemos ni una palabra. Así, los sacramentos del evangelio no pueden tener un efecto adecuado de otra manera que no sea transmitiendo algún conocimiento. Representan ciertas cosas mediante signos visibles. ¿Y cuál es el fin de los signos, sino transmitir algún conocimiento de las cosas significadas? Tal es la naturaleza del hombre, que ningún objeto puede llegar al corazón sino a través de la puerta del entendimiento: y no puede haber conocimiento espiritual de aquello de lo cual no hay primero un conocimiento racional. Es imposible que alguien vea la verdad o excelencia de cualquier doctrina del evangelio, que no sepa qué es esa doctrina. Un hombre no puede ver la maravillosa excelencia y amor de Cristo al hacer tales cosas por los pecadores, a menos que su entendimiento esté primero informado de cómo se hicieron esas cosas. No puede saborear la dulzura y excelencia de la verdad divina, a menos que primero tenga una noción de que existe tal cosa.

Sin conocimiento en divinidad, nadie diferenciaría de los paganos más ignorantes y bárbaros. Los paganos permanecen en una gran oscuridad porque no están instruidos y no han obtenido el conocimiento de las verdades divinas.

Si los hombres no tienen conocimiento de estas cosas, la facultad de razón en él será completamente en vano. La facultad de razón y entendimiento fue dada para el entendimiento y conocimiento reales. Si un hombre no tiene conocimiento real, la facultad o capacidad de saber no le sirve de nada. Y si tiene conocimiento real, sin embargo, si carece del conocimiento de aquellas cosas que son el fin último de su ser, y por el bien del conocimiento del cual se le dio más entendimiento que a los animales; entonces todavía su facultad de razón es en vano; podría igual de bien haber sido un animal como un hombre. Pero los temas divinos son las cosas, para conocer las cuales se nos dio la facultad de razón. Son las cosas que pertenecen al fin de nuestro ser y al gran propósito para el cual estamos hechos. Por lo tanto, un hombre no puede tener su facultad de entendimiento para ningún buen propósito, más allá de lo que tiene conocimiento de la verdad divina.

De modo que este tipo de conocimiento es absolutamente necesario. Otros tipos de conocimiento pueden ser muy útiles. Algunas otras ciencias, como la astronomía, la filosofía natural y la geografía, pueden ser muy excelentes en su tipo. Pero el conocimiento de esta ciencia divina es infinitamente más útil e importante que el de todas las demás ciencias.

SECT. IV.

Por qué todos los cristianos deberían hacer un negocio de esforzarse por crecer en el conocimiento de la divinidad.

Los cristianos no deberían contentarse con los grados de conocimiento de la divinidad que ya han obtenido. No debería satisfacerles conocer solo lo absolutamente necesario para la salvación, sino que deberían buscar progresar.

Este esfuerzo por progresar en tal conocimiento no debería ser atendido como algo secundario, sino que todos los cristianos deberían tomárselo en serio. Deberían verlo como parte de su ocupación diaria, y no una parte pequeña. Debería considerarse como parte considerable del trabajo de su alta vocación. Para,
1. Nuestra principal ocupación debería consistir, sin duda, en emplear las facultades que nos distinguen de las bestias para alcanzar los fines principales de dichas facultades. La razón por la cual se nos han dado facultades superiores a las de los animales es que estamos destinados a un empleo superior. Lo que el Creador pretendió que fuera nuestra principal ocupación es algo por encima de lo que destinó a las bestias, y por eso nos otorgó poderes superiores. De este modo, sin duda, debería ser una parte considerable de nuestra labor mejorar esas facultades superiores. Pero la facultad por la que principalmente nos distinguimos de las bestias es la facultad del entendimiento. Se sigue entonces que deberíamos dedicar nuestras principales energías a mejorar esta facultad, y de ningún modo tratarla como un asunto secundario. Tratar la mejora de esta facultad como algo secundario es, en efecto, considerar la facultad del entendimiento misma como una facultad menor, si puedo expresarlo así, una facultad de menor importancia que otras, cuando de hecho es la facultad más elevada que poseemos.

Pero no podemos dedicarnos a la mejora de nuestra facultad intelectual de ninguna otra manera que no sea mejorándonos en el conocimiento actual. Por lo tanto, aquellos que no hacen de esto su principal ocupación, sino que, en lugar de mejorar su entendimiento para adquirir conocimiento, están principalmente dedicados a sus poderes inferiores—para complacer sus sentidos y satisfacer sus apetitos animales—no solo se comportan de una manera que no corresponde a la de los cristianos, sino que también actúan como si hubieran olvidado que son humanos, y que Dios los ha colocado por encima de las bestias, al darles entendimiento.

Dios ha dado al hombre algunas cosas en común con las bestias, como sus sentidos externos, sus apetitos corporales, una capacidad de placer y dolor corporal, y otras facultades animales: y algunas cosas las ha dado al hombre superiores a las bestias, de las cuales la principal es una facultad de entendimiento y razón. Ahora bien, Dios nunca le dio al hombre estas facultades para que estuvieran sujetas a aquellas que tiene en común con las bestias.

Esto sería una gran confusión, y equivalente a hacer al hombre sirviente de las bestias. Por el contrario, ha dado esos poderes inferiores para ser empleados en subordinación al entendimiento del hombre; y por lo tanto debe ser una gran parte del principal negocio del hombre mejorar su entendimiento adquiriendo conocimiento. Si es así, entonces se deduce que debería ser una parte principal de su negocio mejorar su entendimiento en adquirir conocimiento divino, o el conocimiento de las cosas de la divinidad: porque el conocimiento de estas cosas es el fin principal de esta facultad. Dios le dio al hombre la facultad de entender, principalmente, para que pudiera comprender cosas divinas.

Los paganos más sabios estaban al tanto de que el principal negocio del hombre era la mejora y el ejercicio de su entendimiento. Pero no conocían el objeto sobre el cual el entendimiento debería emplearse principalmente. Esa ciencia que muchos de ellos pensaban que debería emplear principalmente el entendimiento era la filosofía; y en consecuencia hicieron de su estudio su principal ocupación. Pero nosotros que gozamos de la luz del evangelio somos más afortunados; no nos quedamos, en este aspecto, en la oscuridad. Dios nos ha dicho en qué cosas deberíamos emplear principalmente nuestro entendimiento, habiéndonos dado un libro lleno de instrucciones divinas, presentando muchos gloriosos objetos sobre los cuales todas las criaturas racionales deberían emplear principalmente su entendimiento. Estas instrucciones están adaptadas a personas de todas las capacidades y condiciones, y son apropiadas para ser estudiadas, no solo por los hombres de aprendizaje, sino por personas de todo carácter, instruidas o no, jóvenes y viejos, hombres y mujeres. Por lo tanto, la adquisición de conocimiento en estas cosas debería ser una parte principal del negocio de todos aquellos que tienen la ventaja de disfrutar las Sagradas Escrituras.

2. Las verdades de la divinidad poseen una excelencia suprema, y son dignas de que todos se esfuercen en crecer en su conocimiento. Están tan por encima de las cosas que se tratan en otras ciencias, como el cielo está por encima de la tierra. Dios mismo, el eterno Tres en uno, es el principal objeto de esta ciencia; y luego Jesucristo, como Dios-hombre y mediador, y la gloriosa obra de la redención, la obra más gloriosa que jamás se haya realizado: luego las grandes cosas del mundo celestial, la gloriosa y eterna herencia comprada por Cristo, y prometida en el evangelio; la obra del Espíritu Santo de Dios en los corazones de los hombres; nuestro deber hacia Dios, y la forma en que nosotros mismos podemos llegar a ser como ángeles, y como Dios mismo en nuestra medida. Todos estos son objetos de esta ciencia.

Tales cosas han sido el tema principal del estudio de los santos patriarcas, profetas y apóstoles, y de los hombres más excelentes que jamás han existido; y también son objeto de estudio para los ángeles en el cielo; 1 Pedro i. 10-12. Son tan excelentes y dignas de ser conocidas, que el conocimiento de ellas pagará con creces por todo el esfuerzo y trabajo de buscarlas con mucha dedicación. Si se encontrara accidentalmente un gran tesoro de oro y perlas, y se abriera con tales circunstancias que todos pudieran obtener tanto como pudieran recolectar; ¿no pensaría cada uno que vale la pena dedicar sus esfuerzos a recolectar mientras dure? Pero ese tesoro de conocimiento divino, que se contiene en las Escrituras y está provisto para que cada uno recoja tanto de él como pueda para sí, es mucho más rico que cualquiera de oro y perlas. ¡Qué ocupados están todos los hombres, en todo el mundo, en obtener riquezas! Pero este conocimiento es un tipo de riqueza mucho mejor que aquella por la cual persiguen con tanta diligencia y esfuerzo.

3. Las verdades divinas no solo conciernen a los ministros, sino que son de una importancia infinita para todos los cristianos. No ocurre lo mismo con la doctrina de la divinidad que con la doctrina de la filosofía y otras ciencias. Estas últimas son generalmente puntos especulativos, que tienen poca relevancia en la vida humana; y altera muy poco la situación de nuestros intereses temporales o espirituales, si las conocemos o no. Los filósofos difieren sobre ellas, algunos teniendo una opinión y otros otra. Y mientras están comprometidos en acaloradas disputas, otros bien pueden dejarlos discutir entre ellos mismos, sin preocuparse demasiado, pues les importa poco si uno o el otro tiene razón. Pero no es así en asuntos de divinidad. Esta doctrina concierne de cerca a cada uno. Tratan de aquellas cosas que se relacionan con la salvación y felicidad eterna de cada hombre. La gente común no puede decir: Dejemos estos asuntos a los ministros y teólogos; que ellos los discutan entre sí como puedan; no nos conciernen: pues son de infinita importancia para cada hombre. Aquellas doctrinas que se refieren a la esencia, atributos y subsistencias de Dios, conciernen a todos; ya que es de infinita importancia para la gente común, así como para los ministros, saber qué tipo de ser es Dios. Porque él es un Ser que nos ha creado a todos, "en quien vivimos, nos movemos y somos"; quien es el Señor de todos; el Ser al cual todos somos responsables; es el fin último de nuestro ser, y la única fuente de nuestra felicidad.

La doctrina también referente a Jesucristo y su mediación, su encarnación, su vida y muerte, su resurrección y ascensión, su asiento a la derecha del Padre, su satisfacción e intercesión, concierne infinitamente a la gente común, así como a los teólogos. Ellos necesitan de este Salvador, y de un interés en su persona y oficios, y las cosas que ha hecho y sufrido, tanto como los ministros y teólogos. Lo mismo puede decirse de la doctrina que se refiere a la manera de la justificación de un pecador, o el modo en que se interesa en la mediación de Cristo. Concierne igualmente a todos; porque todos tienen igual necesidad de justificación ante Dios. Esa condenación eterna, a la que todos estamos naturalmente expuestos, es igualmente horrenda. Así también, con respecto a aquellas doctrinas que se refieren a la obra del Espíritu de Dios en el corazón, en la aplicación de la redención en nuestro llamado efectivo y santificación, todos están igualmente concernidos. No hay ninguna doctrina de divinidad que no implique de alguna manera el interés eterno de cada cristiano.

4. Podemos argumentar a favor de la misma posición, por las grandes cosas que Dios ha hecho para darnos instrucción en estas materias. En cuanto a otras ciencias, nos ha dejado a nosotros mismos, a la luz de nuestra propia razón. Pero en cuanto a las cosas divinas, siendo de infinita mayor importancia para nosotros, no nos ha dejado a un guía incierto; sino que él mismo nos ha dado una revelación de la verdad en estos asuntos, y ha hecho cosas muy grandes para transmitirlas y confirmarlas para nosotros; levantando muchos profetas en diferentes épocas, inspirándolos inmediatamente con su Espíritu Santo, y confirmando su doctrina con innumerables milagros u obras maravillosas fuera del curso natural establecido. Sí, él levantó una sucesión de profetas, que se mantuvo por varias eras.

Fue mucho por este propósito que Dios separó al pueblo de Israel, de manera tan maravillosa, de todos los demás pueblos, y los mantuvo separados; para que a ellos pudiera confiarles los oráculos de Dios, y que de ellos pudieran ser comunicados al mundo. También ha enviado a menudo ángeles para traer instrucciones divinas a los hombres; y muchas veces se ha manifestado en símbolos milagrosos o representaciones de su presencia: y ahora en estos últimos días ha enviado a su propio Hijo al mundo, para ser su gran profeta, para enseñarnos la verdad divina, Heb. i. 1., etc. Dios nos ha dado un libro de instrucciones divinas, que contiene la suma de la divinidad. Ahora, estas cosas que Dios ha hecho, no solo son para la instrucción de ministros y hombres de aprendizaje; sino para la instrucción de todos los hombres, de todas clases, sabios e ignorantes, hombres, mujeres y niños. Y ciertamente, si Dios hace tales grandes cosas para enseñarnos, nosotros deberíamos hacer algo para aprender.

Dios dando instrucciones a los hombres en estas cosas, no es un asunto secundario; sino algo que ha emprendido y llevado a cabo en un curso de grandes y maravillosas dispensaciones, como un asunto en el que su corazón ha estado grandemente comprometido; lo cual a veces en las Escrituras está indicado por la expresión de que Dios se levanta temprano para enseñarnos, y para enviarnos profetas y maestros. Jer. vii. 25. "Desde el día en que vuestros padres salieron de la tierra de Egipto, hasta hoy, os he enviado todos mis siervos los profetas, levantándome temprano, y enviándolos." Y ver. 13. "Os hablé, levantándome temprano y hablando." Este es un discurso figurado, que significa, que Dios ha hecho esto como un asunto de gran importancia, en el que ha tenido gran cuidado, y su corazón ha estado muy comprometido; porque las personas suelen levantarse temprano para llevar a cabo aquellos asuntos en los que están fuertemente comprometidos. Si Dios ha estado tan comprometido en enseñarnos, ciertamente no deberíamos ser negligentes en aprender; sino que deberíamos hacer del crecimiento en conocimiento una gran parte de la ocupación de nuestras vidas. 

5. Se puede argumentar a partir de la abundancia de las instrucciones que Dios nos ha dado, del tamaño de ese libro que Dios ha proporcionado para enseñarnos teología, y de la gran variedad que contiene. Mucho fue enseñado por Moisés en tiempos antiguos, que se nos ha transmitido; después de eso, se agregaron otros libros de tiempo en tiempo; mucho nos enseñan David y Salomón; y muchas y excelentes son las instrucciones comunicadas por los profetas: sin embargo, Dios no consideró que todo esto fuera suficiente, sino que después envió a Cristo y sus apóstoles, por quienes se añade un gran y excelente tesoro a ese libro sagrado, que debe ser nuestra guía en el estudio de este tema importante.

Este libro fue escrito para que todos lo utilicen; todos son dirigidos a buscar en las Escrituras, Juan v. 39. "Escudriñad las Escrituras, porque a vosotros os parece que en ellas tenéis la vida eterna; y ellas son las que dan testimonio de mí;" e Isa. xxxiv. 16. "Buscad en el libro del Señor, y leed." Se declara bienaventurados a los que leen y entienden, Apoc. i. 3. "Bienaventurado el que lee, y los que oyen las palabras de esta profecía." Si esto es cierto de ese libro particular de la Revelación, mucho más lo es de la Biblia en general. Ni se puede creer que Dios haya dado instrucciones en tal abundancia, si hubiera querido que recibir instrucción fuera solo un asunto secundario para nosotros.

Debe considerarse que todas esas abundantes instrucciones contenidas en las Escrituras fueron escritas para que puedan ser entendidas: de lo contrario, no son instrucciones. Lo que no se da para que el aprendiz lo entienda, no se da para su instrucción; a menos que nos esforcemos por crecer en el conocimiento de la teología, una gran parte de esas instrucciones serán en vano para nosotros; ya que solo podemos recibir beneficio de las Escrituras en la medida en que las entendamos. Tenemos razones para bendecir a Dios por habernos dado instrucciones tan variadas y abundantes en su palabra; pero seríamos hipócritas al hacerlo, si después de todo nos conformamos con solo una pequeña parte de esta instrucción.

Cuando Dios ha abierto un tesoro muy grande ante nosotros, para suplir nuestras necesidades, y le agradecemos que nos haya dado tanto; si al mismo tiempo estamos dispuestos a permanecer desprovistos de la mayor parte de ello porque somos demasiado perezosos para recogerlo, esto no mostrará la sinceridad de nuestro agradecimiento. Ahora tenemos muchas más ventajas para adquirir conocimiento en la teología que el pueblo de Dios en tiempos antiguos, porque desde entonces el canon de las Escrituras ha aumentado mucho. Pero si somos negligentes con nuestras ventajas, nunca podremos aprovecharlas, y podríamos quedarnos con tan poco conocimiento como ellos.

6. Por mucho que nos apliquemos diligentemente, siempre hay espacio suficiente para aumentar nuestro conocimiento de la verdad divina. Nadie tiene esta excusa para no aplicarse diligentemente a obtener conocimiento en teología, de que ya lo saben todo; ni pueden hacer esta excusa, de que no necesitan aplicarse diligentemente, para conocer todo lo que se debe conocer. Nadie puede excusarse por falta de ocupación en la cual emplearse. Hay suficiente espacio para emplearnos eternamente en esta ciencia divina, con la máxima aplicación. Aquellos que se han aplicado más de cerca, han estudiado más tiempo, y han logrado los mayores avances en este conocimiento, no saben más que una pequeña parte de lo que se puede conocer. El tema es inagotable. Ese Ser divino, que es el tema principal de esta ciencia, es infinito, y no hay fin para la gloria de sus perfecciones. Sus obras al mismo tiempo son maravillosas, y no pueden ser descubiertas a la perfección; especialmente la obra de redención, que es el tema principal de la teología, está llena de maravillas inescrutables.

La palabra de Dios, que se da para nuestra instrucción en teología, contiene suficiente en ella para emplearnos hasta el final de nuestras vidas, y luego dejaremos sin investigar lo suficiente para emplear las mentes de los teólogos más capaces hasta el fin del mundo. El salmista encontró un fin en las cosas humanas; pero nunca pudo encontrar un fin en lo que está contenido en la palabra de Dios: Sal. cxix. 96.,"He visto un fin a toda perfección; pero tu mandamiento es sumamente amplio." Hay suficiente en esta ciencia divina para emplear los entendimientos de santos y ángeles por toda la eternidad.

7. Sin duda concierne a cada uno esforzarse en sobresalir en el conocimiento de las cosas que pertenecen a su profesión o principal vocación. Si a los hombres les concierne sobresalir en algo, o en cualquier sabiduría o conocimiento en absoluto, ciertamente les concierne sobresalir en los asuntos de su principal profesión y trabajo. Pero la vocación y labor de cada cristiano es vivir para Dios. Esto se dice que es su alta vocación, Fil. iii. 14. Este es el negocio, y, si puedo decirlo así, el negocio de un cristiano, su trabajo principal, y de hecho debería ser su único trabajo. Ningún negocio debería ser realizado por un cristiano, sino en tanto que sea parte de esto de alguna manera. Por lo tanto, ciertamente el cristiano debería esforzarse por estar bien familiarizado con aquellas cosas que pertenecen a este trabajo, para que pueda cumplirlo y estar completamente preparado para ello.

Es propio de alguien que es llamado a ser soldado, sobresalir en el arte de la guerra. Es propio de un marinero, sobresalir en el arte de la navegación. Es propio de un médico, sobresalir en el conocimiento de las cosas que pertenecen al arte de la medicina. Así también es propio de todos los que profesan ser cristianos, y se dedican a la práctica del cristianismo, esforzarse por sobresalir en el conocimiento de la teología.
8. Puede argumentarse, por lo tanto, que Dios ha designado un orden de personas con este fin, para asistir a otros en la adquisición de conocimiento en estas cosas. Los ha designado como maestros, 1 Cor. xii. 28. y Dios ha puesto en la iglesia; primero apóstoles, luego profetas, en tercer lugar maestros: Efesios iv. 11, 12. "Y él mismo constituyó a unos apóstoles, a otros profetas, otros evangelistas, otros pastores y maestros, para perfeccionar a los santos para la obra del ministerio, para edificación del cuerpo de Cristo." Si Dios los ha asignado como maestros, haciendo de ello su tarea, entonces ha hecho de su tarea impartir conocimiento. Pero, ¿qué tipo de conocimiento? No el conocimiento de la filosofía, o de las leyes humanas, o de las artes mecánicas, sino de la divinidad.

Si Dios ha hecho que algunos sean maestros, se deduce que ha hecho que otros sean aprendices; porque maestros y aprendices son correlativos, uno nunca fue pensado sin el otro. Dios nunca ha hecho el deber de algunos esforzarse por enseñar a aquellos que no están obligados a esforzarse por aprender. No ha mandado a los ministros a agotarse para impartir conocimiento a aquellos que no están obligados a aplicarse para recibirlo.

El nombre por el cual los cristianos son comúnmente llamados en el Nuevo Testamento es discípulos, cuyo significado es escolares o aprendices. Todos los cristianos están en la escuela de Cristo, donde su tarea es aprender o recibir conocimiento de Cristo, su maestro y profesor común, y de esos maestros inferiores designados por él para instruir en su nombre.

9. Dios ha revelado claramente en las Escrituras que es su voluntad que todos los cristianos se esfuercen diligentemente por sobresalir en el conocimiento de las cosas divinas. Es la voluntad revelada de Dios que los cristianos no solo tengan algún conocimiento de cosas de esta naturaleza, sino que se enriquezcan con todo conocimiento: 1 Cor. i. 4, 5. "Doy gracias a mi Dios siempre por vosotros, por la gracia de Dios que os fue dada en Cristo Jesús, porque en todo fuisteis enriquecidos en él, en toda palabra y en toda ciencia." Así el apóstol oraba fervientemente para que los cristianos filipenses abundaran más y más, no solo en amor, sino en conocimiento cristiano; Fil. i. 9. "Y esto pido en oración, que vuestro amor abunde aún más y más en ciencia y en todo conocimiento." De igual manera, el apóstol Pedro aconseja "poner toda diligencia en añadir a la fe virtud, y a la virtud conocimiento," 2 Ped. i. 5. y el apóstol Pablo, en el siguiente capítulo al que contiene el texto, aconseja a los hebreos cristianos, dejando los principios elementales de la doctrina de Cristo, avanzar hacia la perfección. De ninguna manera quería que siempre descansaran solo en esos fundamentos de Doctrina del arrepentimiento, y fe, y la resurrección de los muertos, y el juicio eterno, en los cuales fueron instruidos cuando fueron bautizados, en su primera iniciación en el cristianismo. (Ver Heb. vi. y sig.)

SECCIÓN V.

Una exhortación para que todos se esfuercen diligentemente en adquirir conocimiento cristiano.

Considérense a ustedes mismos como estudiantes o discípulos, puestos en la escuela de Cristo; y por lo tanto, sean diligentes en hacer progreso en el conocimiento cristiano. No se contenten solo con haber aprendido su catecismo en la infancia, y de saber tanto de los principios de la religión como es necesario para la salvación; de otra forma serán culpables de lo que el apóstol advierte en contra, es decir, no avanzar más allá de echar el fundamento del arrepentimiento de obras muertas, etc.

Todos están llamados a ser cristianos, y esta es su profesión. Por lo tanto, esfuércense por adquirir conocimiento en cosas que pertenecen a su profesión. Que sus maestros no tengan motivo de queja, de que mientras ellos se entregan y son entregados, para impartir conocimiento a ustedes, toman poco esfuerzo en aprender. Es un gran aliento para un instructor tener alumnos que se dedican al aprendizaje, inclinando sus mentes hacia él. Esto hace que enseñar sea un placer, cuando de otro modo sería una tarea muy pesada y onerosa.

Todos tienen a su disposición un gran tesoro de conocimiento divino, ya que tienen la Biblia en sus manos; por lo tanto, no se contenten con poseer solo una pequeña parte de este tesoro. Dios les ha hablado mucho en las Escrituras; esfuércense por entender todo lo que puedan de lo que dice. Dios los ha hecho a todos criaturas razonables; por lo tanto, no dejen que la noble facultad de la razón o comprensión quede desatendida. No se contenten con tener tanto conocimiento como se les dé accidentalmente en la predicación de la palabra, de la cual están obligados a ser oyentes, o que obtengan accidentalmente en la conversación; sino que hagan del buscarlo su tarea, con la misma diligencia y esfuerzo con que los hombres suelen cavar en minas de plata y oro.

Especialmente aconsejaría a los jóvenes que se empleen en este camino. Los hombres nunca son demasiado viejos para aprender; pero el tiempo de juventud es especialmente propicio para aprender; es peculiarly adecuado para ganar y almacenar conocimiento.--Además, para estimular a todos, tanto jóvenes como viejos, a cumplir con este deber, permítanme pedirles que consideren,

1. Si se aplican diligentemente a este trabajo, no les faltará empleo cuando tengan tiempo libre de sus actividades seculares comunes. De esta manera, pueden encontrar algo en lo que emplearse provechosamente. Encontrarán algo más que hacer, además de ir de casa en casa, pasando una hora tras otra en conversaciones improductivas, o, en el mejor de los casos, con el único propósito de distraerse, llenar y desgastar su tiempo. Y se teme que gran parte del tiempo que se pasa en visitas nocturnas se gasta con un propósito mucho peor que el que acabo de mencionar. Salomón nos dice, Prov. x. 19: "En las muchas palabras no falta pecado". ¿Y no se verifica esto en aquellos que encuentran poco más que hacer que ir a las casas de los demás y pasar el tiempo en charlas como las que surgen, o las que cualquier disposición actual sugiere?

Sin duda, algún entretenimiento es lícito; pero que los cristianos gasten tanto tiempo, tantas largas noches, en conversaciones que solo buscan distraer y divertir, si no algo peor, es una forma pecaminosa de gastar el tiempo, y tiende a la pobreza del alma, si no a la pobreza exterior: Prov. xiv. 23: "En todo trabajo hay ganancia, pero la charla de los labios solo lleva a la penuria". Además, cuando las personas durante tanto tiempo no tienen nada más que hacer que sentarse y hablar, hay un gran peligro de caer en conversaciones necias y pecaminosas, expresando sus disposiciones corruptas, hablando contra otros, expresando sus celos y malas suposiciones sobre sus vecinos; sin considerar lo que Cristo ha dicho, Matt. xii. 36: "De toda palabra ociosa que hablen los hombres, darán cuenta en el día del juicio".

Si cumplieran con lo que han escuchado de esta doctrina, encontrarían algo más para emplear su tiempo aparte de la contienda, o hablar sobre esos asuntos públicos que llevan a la contienda. Los jóvenes podrían encontrar algo más que hacer, además de pasar su tiempo en compañía vana; algo que sería mucho más provechoso para ellos mismos, ya que realmente les resultaría beneficioso; algo que, al hacerlo, estarían más alejados de la tentación y más cerca del deber, y de una bendición divina. E incluso las personas mayores tendrían algo en qué ocuparse, después de que ya no sean capaces de realizar trabajo físico. Su tiempo, como suele ocurrir ahora, no les pesaría, ya que estarían involucrados con ganancia y placer en buscar las Escrituras, y en comparar y meditar sobre las distintas verdades que allí encontrarían.

2. Esta sería una manera noble de pasar el tiempo. El Espíritu Santo otorga este epíteto a los bereanos, porque se aplicaron diligentemente en este negocio: Hechos xvii. 11. "Estos eran más nobles que los de Tesalónica, pues recibieron la palabra con toda prontitud, y escudriñaban cada día las Escrituras para ver si estas cosas eran así". Algo similar a esto es gran parte del empleo del cielo. Los habitantes de ese mundo pasan mucho de su tiempo investigando las grandes cuestiones de la divinidad y esforzándose por adquirir conocimiento en ellas, como se nos dice de los ángeles, 1 Pedro i. 12: "Cosas en las que los ángeles desean mirar". Esto será muy acorde con lo que esperan que sea su labor por toda la eternidad, ya que sin duda esperan unirse en la misma tarea con los ángeles de luz. Salomón dice, Prov. xxv. 2: "La honra de los reyes es investigar un asunto"; y ciertamente, por encima de todo, investigar asuntos divinos. Ahora bien, si esto es el honor incluso de los reyes, ¿no es igualmente, si no mucho más, su honor?

3. Esta es una manera placentera de aprovechar el tiempo. El conocimiento es agradable y deleitante para las criaturas inteligentes, y sobre todo, el conocimiento de las cosas divinas; pues en ellas se contemplan las verdades más excelentes y los objetos más hermosos y amables. Por tedioso que sea el trabajo necesario para este negocio, el conocimiento una vez obtenido recompensará ricamente las molestias tomadas para obtenerlo. "Cuando la sabiduría entre en tu corazón, el conocimiento será agradable para tu alma", Prov. ii. 10.

4. Este conocimiento es sumamente útil en la práctica cristiana. Aquellos que tienen mucho conocimiento en divinidad tienen grandes medios y ventajas para el conocimiento espiritual y salvador; pues ningún medio de gracia tiene efecto salvífico, sino por el conocimiento que imparte. Cuanto más conocimiento racional tengan de las cosas divinas, mayor será la oportunidad, cuando el Espíritu sea infundido en su corazón, de ver la excelencia de estas cosas, y encontrarles su dulzura. Los paganos, que no tienen conocimiento racional de las cosas del evangelio, no tienen oportunidad de ver su excelencia; por lo tanto, cuanto más conocimiento racional tienen de estas cosas, más oportunidad y ventaja tienen para ver la excelencia y gloria divina de ellas.
Nuevamente, cuanta más comprensión tengas de las cosas divinas, mejor conocerás tu deber; tu conocimiento será de gran utilidad para guiarte en casos particulares. También estarás mejor preparado contra las tentaciones del diablo, ya que él a menudo se aprovecha de la ignorancia de las personas para tentarlas con lo que de otro modo no les afectaría. Al tener mucho conocimiento, tendrás más ventajas para conducirte con prudencia y discreción en tu camino cristiano y así vivir mucho más para el honor de Dios y la religión. Muchos que tienen buenas intenciones y están llenos de un buen espíritu, por falta de prudencia, actúan de manera que hieren la religión. Muchos tienen celo por Dios que causa más daño que bien porque no es según conocimiento, Romanos x. 2. La razón por la cual muchos buenos hombres no se comportan mejor en muchas ocasiones no es tanto por falta de gracia, sino por falta de conocimiento. Además, un aumento de conocimiento ayudaría mucho a tener conversaciones provechosas. Te proporcionaría material para conversar cuando te reúnas o visites a tus vecinos: y así tendrías menos tentaciones de pasar el tiempo en conversaciones que tienden a hacer daño tanto a ti como a los demás.

Considera las ventajas que tienes para crecer en el conocimiento de la divinidad. Tenemos muchas más ventajas ahora para adquirir este conocimiento que el pueblo de Dios en el Antiguo Testamento, tanto porque el canon de la Escritura se ha ampliado mucho desde entonces, como porque las verdades evangélicas ahora están mucho más claramente reveladas. Así, en algunos aspectos, las personas comunes hoy tienen ventajas para saber más que los mayores profetas de entonces. De este modo, aquella declaración de Cristo es aplicable a nosotros, Lucas x. 23, 24. "Bienaventurados los ojos que ven lo que veis. Porque os digo que muchos profetas y reyes desearon ver lo que veis, y no lo vieron; y oír lo que oís, y no lo oyeron." En algunos aspectos tenemos mucho mayores ventajas para adquirir conocimiento, ahora en estas últimas épocas de la iglesia, que los cristianos de antes; especialmente debido a la invención de la imprenta, de la cual Dios nos ha dado el beneficio, haciendo que Biblias y otros libros de divinidad se multipliquen en gran medida y que las personas puedan contar con ayudas para obtener conocimiento cristiano, mucho más fácil y más barato que antes.

No sabemos qué oposición podemos encontrar en los principios religiosos que sostenemos. Sabemos que hay muchos adversarios del evangelio y sus verdades. Si, por lo tanto, abrazamos esas verdades, debemos esperar ser atacados por los mencionados adversarios; y a menos que estemos bien informados respecto a las cosas divinas, ¿cómo podremos defendernos? Además, el apóstol Pedro nos indica siempre estar preparados para dar una respuesta a todo aquel que nos pida razón de la esperanza que hay en nosotros. Pero esto no lo podemos esperar sin un conocimiento considerable sobre las cosas divinas.

SECT. VI.

Instrucciones para adquirir conocimiento cristiano.

1. Sé constante en la lectura de las Sagradas Escrituras. Esta es la fuente de donde se deriva todo conocimiento en divinidad. Por lo tanto, no dejes que este tesoro permanezca descuidado a tu lado. Toda persona con una comprensión común que pueda leer, puede, si lo desea, familiarizarse bien con las Escrituras. ¡Y qué excelente logro sería este!

2. No te conformes con una lectura superficial, sin considerar el sentido. Este es un mal hábito de lectura al que muchos, sin embargo, se acostumbran toda su vida. Cuando leas, observa lo que lees. Nota cómo se presentan las cosas. Presta atención al hilo del discurso y compara una escritura con otra. Porque la Escritura, mediante la armonía de sus diferentes partes, arroja mucha luz sobre sí misma. Cristo nos dice expresamente que busquemos en las Escrituras, lo que evidentemente implica algo más que una simple lectura superficial. Utiliza medios para encontrar el significado de la Escritura. Cuando se te explique durante la predicación de la palabra, presta atención; y si alguna vez una escritura que no entendías se aclara a tu satisfacción, márcala, guárdala y si es posible recuérdala.

3. Consigue y usa diligentemente otros libros que te ayuden a crecer en este conocimiento. Existen muchos libros excelentes que podrían ayudarte enormemente en este conocimiento y ofrecerte un entretenimiento muy provechoso y agradable en tus horas de ocio. Sin duda, hay un gran defecto en muchos, que por no querer gastar un poco, no se proveen de más ayudas de esta naturaleza. Tienen algunos libros, en efecto, que de vez en cuando leen los domingos; pero los han tenido tanto tiempo y los han leído tan a menudo, que se han cansado de ellos y ahora es una historia aburrida, una simple tarea leerlos.

4. Mejora la conversación con otros para este fin. ¿Cuánto podrían las personas promover el conocimiento mutuo en las cosas divinas, si aprovecharan la conversación como podrían?; si las personas ignorantes no se avergonzaran de mostrar su ignorancia y estuvieran dispuestas a aprender de otros; si aquellos que tienen conocimiento lo compartieran sin orgullo ni ostentación; y si todos estuvieran más dispuestos a participar en conversaciones que sean para su edificación e instrucción mutua.
5. No busques crecer en conocimiento principalmente para recibir aplausos o para disputar con otros; busca el conocimiento para el beneficio de tu alma y para poder practicarlo. Si el aplauso es tu objetivo, es menos probable que llegues al conocimiento de la verdad, y como les ocurre a menudo a quienes se enorgullecen de su conocimiento, puedes caer en el error para tu propia perdición. Si este es tu objetivo, aunque obtengas mucho conocimiento racional, es poco probable que te beneficie, y solo te llenará de orgullo: 1 Cor. viii. 1. "El conocimiento envanece."

6. Busca a Dios para que te guíe y te bendiga en esta búsqueda de conocimiento. Esta es la dirección del apóstol, Sant. i. 5. "Si alguno de vosotros tiene falta de sabiduría, pídala a Dios, quien da a todos abundantemente y sin reproche." Dios es la fuente de todo conocimiento divino: Prov. ii. 6. "El Señor da sabiduría: de su boca proviene el conocimiento y el entendimiento." Trabaja para ser consciente de tu propia ceguera e ignorancia y de tu necesidad de la ayuda de Dios, para no caer en error en lugar de obtener verdadero conocimiento: 1 Cor. iii. 18. "Si alguno quiere ser sabio, hágase necio, para que llegue a ser sabio."

7. Practica según el conocimiento que tienes. Esta será la forma de saber más. El salmista recomienda calurosamente esta forma de buscar el conocimiento en la verdad divina, a partir de su propia experiencia: Sal. cxix. 100. "Entiendo más que los ancianos, porque guardo tus preceptos." Cristo también lo recomienda: Juan vii. 17. "Si alguno quiere hacer su voluntad, conocerá de la doctrina, si es de Dios, o si yo hablo por mí mismo."